Autores: Adolfo Vázquez Quesada, Javier Rodríguez Laguna.

Cuando se investiga es muy importante saber qué se conoce y qué no, como tristemente demuestra el florecimiento de las teorías conspirativas relacionadas con la ciencia en la actualidad. Se atribuye a Sócrates la conocida expresión «solo sé que no sé nada«, en la que se destaca la relevancia de reconocer los límites del conocimiento.

Nos ha parecido interesante en esta línea la página web wikenigma, que precisamente se identifica como una enciclopedia de incógnitas («an Encyclopedia of Unknowns«). Esta es una página wiki que recoge cuestiones abiertas e incógnitas en el conocimiento humano, clasificadas por áreas. Por ejemplo, en el área de historia, parece ser que no se sabe quién invento el sistema propulsor de la bicicleta. O en el área de lenguaje, podremos ver que existen dudas sobre la etimología del término abracadabra.

No obstante, observamos que el área que contiene más incógnitas es, precisamente, la ciencia. En concreto, el área de física está dividida en tres sub-áreas: cosmología, física general y física cuántica. Entre los enigmas citados encontramos desde hipótesis no comprobadas, como los cometas y meteoros de antimateria, hasta problemas fundamentales como la comprensión de la turbulencia en los fluidos. Quizá a través de esta página encontréis el problema a cuya solución contribuyáis.

Veamos unos pocos ejemplos:

• La conjetura de Goldbach: todo número par es la suma de dos primos. ¿Cierto o falso? Por ejemplo, 8=3+5, 10=5+5, 16=13+3… Se trata de uno de los problemas abiertos más antiguos de las matemáticas, pese a tener una formulación tan sencilla.
• Turbulencia: ¿cómo podemos describir un fluido a número de Reynolds alto? Se cuenta que Horace Lamb dijo: «soy un hombre anciano, y cuando muera y vaya al cielo hay dos cosas sobre las que espero iluminación. Una es la electrodinámica cuántica, y la otra es el movimiento de fluidos turbulentos. Sobre la primera, soy optimista«.
• Sonoluminiscencia: las burbujas sometidas a ondas sonoras, en ciertas circunstancias, emiten un destello luminoso ultrarrápido correspondiente a una temperatura altísima. Y aún hoy, casi un siglo tras su descubrimiento, nadie sabe por qué.
• El gato de Cheshire cuántico: Imaginad que pudiéramos ver a alguien en un lugar, pero su voz pareciera provenir de otro. Los sistemas cuánticos tienen cierta tendencia a la «fraccionalización», y sus diferentes características pueden separarse espacialmente.

La lista podría seguir durante horas, pero creemos que ya os hacéis una idea. A diferencia de la Wikipedia, no es posible editar sin registrarse previamente. Para ello podéis seguir el siguiente enlace.

¿Qué enigma os ha resultado llamativo? Contadnos en los comentarios.

Autores: Adolfo Vázquez Quesada, Javier Rodríguez Laguna

Adolfo Vázquez Quesada y Javier Rodríguez Laguna son profesores del Departamento de Física Fundamental de la UNED.