Regulación de encuestas electorales

Concepto de estudios electorales

La normativa electoral española no define qué debe entenderse por encuesta o sondeo electoral. No obstante, podemos encontrar una aproximación a través de la definición que nos ofrece la Junta Electoral Central (JEC) en uno de sus acuerdos:

“cualquier estudio que pretenda averiguar el estado de opinión de todo o parte del electorado respecto de su apoyo a las candidaturas electorales en liza en un proceso electoral” (Acuerdo 93/2022, de 26 de mayo).

De esta definición y de los principales trazos de la doctrina de la JEC se extrae que por encuesta o sondeo electoral debemos entender cualquier estudio cuyos resultados se puedan interpretar como un adelanto de los resultados de unas elecciones. Las preguntas relativas a valoración de líderes e intención de voto son las que se asocian principalmente a esta finalidad no que no es óbice como considerar otras relacionadas.

En todo caso, lo que se regula son las encuestas y sondeos que van a tener conocimiento público. No se prevén obligaciones para las que queden en la esfera del conocimiento privado.

La regulación solo se ciñe al periodo comprendido entre la convocatoria de elecciones y el día de las votaciones, es decir, que no afecta al resto de encuestas y sondeos electorales que se realizan a lo largo del año.

¿Dónde se regulan?

La regulación de las encuestas y sondeos electorales se encuentra principalmente en el artículo 69 de la Ley Orgánica del Régimen Electoral General (LOREG). Este artículo se completa los preceptos que hacen alusión a los delitos e infracciones  relativos a encuestas electorales previstos en los artículos 145 y 153.2 LOREG respectivamente.

¿Por qué se regulan las encuestas y sondeos electorales?

Principalmente porque se les presume la capacidad de alterar el comportamiento electoral, aunque no se sepa hasta qué punto tienen influencia. Algunos de los efectos a los que se apunta son los siguientes:

• Sobre la participación: aumentándola o disminuyéndola.
• Sobre la dirección del voto: en favor del que señalan las encuestas como ganador (bandwagon) o como perdedor (underdog).
• Sobre la campaña electoral: al desviar el foco de atención a quién gana o pierde (carrera de caballos).

Una vez que se asume que tienen efectos, la regulación también se justifica para normar el procedimiento de subsanación de la información y atribuir su control a la Junta Electoral Central.

Por otro lado, y en aras de garantizar la igualdad en la competición electoral se establecen algunas medidas respecto a los organismos públicos que realizan encuestas.

¿Quiénes son los principales destinatarios de la regulación?

• Autores de encuestas y sondeos: deben acomodar la información disponible a los requerimientos de publicidad de la LOREG.
• Entidades que encargan encuestas y sondeos: pueden ser de muy distinta índole, pero dado que la regulación está enfocada al conocimiento público de sus resultados, serán principalmente medios de comunicación.
• Organismos públicos que realizan encuestas electorales.

¿Qué contiene la regulación del artículo 69 la LOREG?

La regulación va en la línea de garantizar que las encuestas y sondeos disponen de los elementos básicos por los que podemos presumir que están realizadas correctamente.  Para ello establece obligaciones de publicidad (art. 69.1) y mecanismos de subsanación de la información emanada de las encuestas (arts. 69.4 y 5) . La regulación atribuye a la Junta Electoral la misión de velar para que las encuestas no contengan manipulaciones (arts. 69.2, 3 y 6). Además, con la finalidad de evitar el despliegue de sus potenciales efectos, se establece un periodo de prohibición (art. 69.7); y se regula un mecanismo para favorecer que haya una igualdad de oportunidades en el acceso a los contenidos de las encuestas que realizan organizaciones públicas por parte de las formaciones políticas concurrentes a las elecciones (art. 69.8).

¿Qué información debe acompañar a la publicación y difusión de encuestas electorales?

• La denominación y domicilio de su autor y de quien hace el encargo.
• Las características técnicas del sondeo:
  • Sistema de muestreo.
  • Tamaño de la muestra.
  • Margen de error.
  • Nivel de representatividad.
  • Procedimiento de selección de los encuestados.
  • Fechas de realización del trabajo de campo.
• Las preguntas y el número de personas que han respondido.

¿Qué ocurre si no publico esta información o lo hago de manera incompleta?

Quien incumpla estas previsiones se expone a que la Junta Electoral Central le imponga una multa, sin perjuicio de otras posibles consecuencias. Las infracciones en esta materia prevén multa de 3.000 a 30.000 € (art. 153.2)

En todo caso, la LOREG prevé un procedimiento de subsanación (arts. 69 4 y 5).

En el plazo de 3 días desde que lo requiera la JEC se deberá subsanar indicando:

• La procedencia de la subsanación.
• El motivo de rectificación.

La subsanación debe darse a conocer en los mismos espacios o páginas que la información original . Si no es posible cumplir el plazo por la periodicidad del medio se deberá contratar la publicación de esta información en otro medio del mismo ámbito y difusión similar.

En todo caso, hay una crítica importante a la falta de eficacia de esta previsión porque las rectificaciones no tengan la misma repercusión o por su imposibilidad de ser llevadas a cabo en los plazos adecuados.