{"id":1745,"date":"2025-01-07T18:46:54","date_gmt":"2025-01-07T17:46:54","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.uned.es\/hablandodefisicauned\/?p=1745"},"modified":"2025-01-27T11:30:23","modified_gmt":"2025-01-27T10:30:23","slug":"el-planeta-indeciso","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.uned.es\/hablandodefisicauned\/2025\/01\/07\/el-planeta-indeciso\/","title":{"rendered":"El planeta indeciso"},"content":{"rendered":"\n

Autor: Julio Juan Fern\u00e1ndez<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Muchas personas tienden a pensar que nuestro conocimiento de las cosas es algo que no cambia con el tiempo ya que las cosas son como son. Sin embargo, aquellos que nos acercamos a la F\u00edsica, ya sea de forma profesional porque trabajamos tratando de entender el mundo que nos rodea o de forma m\u00e1s amateur porque la consideramos una afici\u00f3n (o por ambos motivos) sabemos que esto no suele ser as\u00ed. En general, en el trabajo cient\u00edfico uno se da cuenta de que para entender lo que le rodea (ese es el prop\u00f3sito de la F\u00edsica, no otro) debe ser muy flexible y estar abierto a cambiar sus concepciones de c\u00f3mo son las cosas. Un ejemplo de que esto puede pasar lo encontramos en la descripci\u00f3n de un objeto celeste cuyo nombre es Plut\u00f3n (nombre que se daba en la mitolog\u00eda romana al dios del inframundo).<\/p>\n\n\n

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Representaci\u00f3n del Dios Romano del inframundo Plut\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

La historia de Plut\u00f3n es controvertida, rara, an\u00f3mala, y en cierto modo refleja bien la forma en la que se construyen las teor\u00edas en el campo de la F\u00edsica y en el de la ciencia en general. Este \u201cplaneta\u201d (por el momento lo denominaremos as\u00ed) fue descubierto a principios del siglo XX, en el a\u00f1o 1930. Su fecha de descubrimiento es, en cierto modo, la primera de las caracter\u00edsticas raras de este planeta, porque todos sus compa\u00f1eros del sistema solar (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, J\u00fapiter, Saturno, Urano y Neptuno) fueron descubiertos bastante antes (el \u00faltimo antes de ser descubierto Plut\u00f3n fue Neptuno en 1846). En el momento de su descubrimiento Plut\u00f3n fue considerado un hermano m\u00e1s de la familia de los planetas del sistema solar, el noveno.<\/p>\n\n\n\n

Hasta ah\u00ed la historia de Plut\u00f3n es normal y tiene sus an\u00e9cdotas. Por ejemplo, hay quienes dicen que su descubrimiento impact\u00f3 tanto a la sociedad de la \u00e9poca que el famoso personaje de Walt Disney, Pluto (s\u00ed, Pluto el perro bobalic\u00f3n) debe su nombre al descubrimiento del planeta. Poco despu\u00e9s de descubrirse, Plut\u00f3n comenz\u00f3 a sufrir sus problemas de identidad, que por cierto vienen dados en gran medida por su tama\u00f1o, aunque en muchas ocasiones nos quieran hacer ver que esto no es as\u00ed. El primer problema que sufri\u00f3 Plut\u00f3n se debe a que se encuentra justo detr\u00e1s (si miramos desde la Tierra) de los cuatro planetas m\u00e1s grandes del sistema solar: Saturno, J\u00fapiter, Urano y Neptuno. Tal era la diferencia de tama\u00f1o que durante unos cuarenta a\u00f1os muchos cient\u00edficos impulsaron la teor\u00eda de que Plut\u00f3n era un sat\u00e9lite algo d\u00edscolo de Neptuno. Sin embargo, la ciencia es tozuda y las mediciones sobre la \u00f3rbita de Plut\u00f3n demostraron que su movimiento orbital no est\u00e1 ligado (aunque si relacionado) con su vecino, de forma que no es su sat\u00e9lite.<\/p>\n\n\n

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Imagen de Pluto, el personaje de Walt Disney cuyo nombre proviene del descubrimiento del planeta Plut\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

El siguiente rev\u00e9s de Plut\u00f3n sobrevino a comienzos del siglo XXI, unos 76 a\u00f1os despu\u00e9s de que Plut\u00f3n fuese descubierto. En ese momento Plut\u00f3n fue degradado, pasando de ser un planeta normal a ser un planeta enano. Muchos os preguntar\u00e9is, \u00bfy qu\u00e9 es un planeta enano? \u00bfQu\u00e9 lo define? La definici\u00f3n de planeta enano es curiosa porque se obtiene por descarte. Esto es, no se define lo que es un planeta enano, sino que dice que un cuerpo celeste que parece un planeta, pero que no lo es, se llama \u201cplaneta enano\u201d. Las siguientes preguntas que nos hacemos son, \u00bfy cu\u00e1les son los requisitos para ser un planeta no enano? \u00bfcu\u00e1l ha dejado de cumplir Plut\u00f3n? (o acaso, \u00bfcu\u00e1l es el requisito que cumpli\u00f3 nunca?). Los cuatro requisitos son: (1) mantener una forma esf\u00e9rica, (2) orbitar alrededor de una estrella, (3) ser rocoso o gaseoso, y (4) que el planeta haya limpiado su \u00f3rbita de otros objetos o lo que es lo mismo, que haya conseguido la dominancia orbital. Plut\u00f3n cumple los tres primeros requisitos, pero no el cuarto porque se encuentra dentro del llamado cintur\u00f3n de Kuiper.<\/p>\n\n\n

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Representaci\u00f3n art\u00edstica del cintur\u00f3n de Kuiper indicando las \u00f3rbitas de Neptuno y Plut\u00f3n, para situarlo.<\/p>\n\n\n\n

El cintur\u00f3n de Kuiper es la zona del espacio que se encuentra alrededor del sol a distancias entre 30 y 50 unidades astron\u00f3micas (o lo que es lo mismo a distancias de entre 30 y 50 veces la que separa la Tierra del Sol) y que est\u00e1 llena de cuerpos rocosos. Aunque este argumento nos resulta algo flojo como para despojar a Plut\u00f3n de sus galones de planeta sin apellido (enano), sin embargo, tiene su l\u00f3gica. Esta se basa en que dentro del cintur\u00f3n de Kuiper existe un n\u00famero incontable de objetos celestes que orbitan alrededor de Sol. Esto hace que si le volvi\u00e9ramos a dar a Plut\u00f3n su estatus de Planeta (con may\u00fasculas y sin apellido) tendr\u00edamos que empezar a buscar nombres para un n\u00famero incontable de nuevos planetas, y eso no es bueno porque ser\u00eda una tarea inacabable. Como dato curioso diremos que aunque la controversia y el cambio de categor\u00eda se dieron con Plut\u00f3n podr\u00edan haberse dado con otros planetas. De hecho, el cintur\u00f3n de Kuiper contiene cuatro cuerpos que se denominan actualmente planetas enanos: Plut\u00f3n, Makemake, Haumea y Eris. Adem\u00e1s, en el sistema solar hay otro planeta enano, Ceres, que fue descubierto mucho antes que Plut\u00f3n a comienzos del siglo XIX. De los cinco planetas enanos que hemos enumerado (Ceres, Plut\u00f3n, Makemake, Haumea y Eris), el mayor es Ceres, que es incluso de mayor tama\u00f1o que Plut\u00f3n. A pesar de ser conocido desde mucho antes, Ceres jam\u00e1s fue considerado un planeta, sino un asteroide y cuando se compar\u00f3 con Plut\u00f3n los cient\u00edficos decidieron que no eran ni planetas ni asteroides, siendo la raz\u00f3n que no manten\u00edan su dominancia orbital. Las consecuencias de la comparaci\u00f3n (recordemos que las comparaciones siempre son odiosas) fueron buenas para Ceres, que ascendi\u00f3 de asteroide a planeta enano, pero mala para Plut\u00f3n que fue degradado y pas\u00f3 de ser el noveno planeta del sistema solar a ser un simple planeta enano.<\/p>\n\n\n

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Imagen de la NASA del planeta Plut\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Esta es, muy resumida, la historia de Plut\u00f3n, el planeta indeciso, pues hoy en d\u00eda no sabe si es Planeta, Asteroide o Planeta Enano. No tenemos idea de si en el futuro la historia de este planeta enano seguir\u00e1 cambiando y si Plut\u00f3n cambiar\u00e1 otra vez de categor\u00eda debido a que, por ejemplo, encontremos nuevos objetos celestes orbitando alrededor del sol, o que veamos que es mejor catalogar esos objetos con alg\u00fan criterio que es diferente a los que usamos hoy en d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n

Lo importante de la historia de Plut\u00f3n es que nos ense\u00f1a que, en F\u00edsica y en otras disciplinas cient\u00edficas, nada es una verdad absoluta y que todos los conceptos, las definiciones y las teor\u00edas (como la de que Plut\u00f3n es un planeta) est\u00e1n sometidas a un escrutinio constante; y que si surgen nuevos datos que las complementan o rebaten las teor\u00edas tal y como las conocemos, no pasa nada, se cambian para mejorarlas y as\u00ed describir mejor el universo que nos rodea.<\/p>\n\n\n\n

Autor: Julio Juan Fern\u00e1ndez<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Julio Juan Fern\u00e1ndez es profesor del Departamento de F\u00edsica Fundamental de la UNED.<\/p>\n\n\n\n

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